七○年代，面對台灣迫切要求的環境保護與日趨惡化的環境污染，培養環境保護人才和環境工程技術人員是刻不容緩的工作，於是由土木系分出衛生工程組的設備和師資（陳秋楊教授與陳秀卿助教）成立環境工程學系。

1976年6月環境工程系獲教育部核准設立，隸屬於理工學院。成立初期暫由院長林庸博士兼理系務，陳國成教授於暑期後由化學系調任襄助建系工作。1977年漢寶德教授接任院長，由陳國成教授擔任第一任系主任(1977/08-1981/07)。當時環工為一新興科系，具有博士學位或受過正統專職訓練的人才少之又少，形成師資嚴重缺乏的現象，因此儘量爭取外界環工專才，擔任兼任教職。經費方面，由於最初缺乏建教專款，經費短絀，唯有訂定目標集中建置系館。第一年建立圖書室和資料室，第二年用於建立微生物及水質分析教學實驗室，第三年添置測定環境污染物之重要儀器，闢環工走廊，刊出最新環工科技和環保新聞，並設立微生物實驗室（李季眉教授主持），第四年除一再討課程外，並將畢業學分由128增至140學分，增設多樣選修課程。